En casa de Yautepec, pueblo atemorizado por el grupo de bandidos "los plateados", viven Manuela y su madre, doña Antonia, cuyo mayor deseo es que su hija se case con Nicolas, el herrero del pueblo. Pero Manuela ama a "el zarco", líder de "los plateados", a quien ve todas noches en secreto y con quien decide fugarse. Una novela de romance y pasión que muestra los valores morales y la ideología nacionalista del México independiente.