James Joyce ha sido considerado uno de los escritores más importantes del siglo xx, debido a su agudeza psicológica y a sus originales técnicas literarias. Su primera novela, retrato del artista adolescente, es una obra autobiográfica. En ella, Joyce recrea su juventud y vida familiar en la historia de su protagonista, Stephen Dedalus, quien vive las pequeñas-grandes aventuras de la infancia mientras estudia en un colegio jesuita. Después llegan las turbaciones de la pubertad y su primera experiencia sexual en un burdel de Dublín.