Aquí se narran las andanzas desventuradas de un joven muy mimado por su madre en su niñez y que, huérfano muy pronto de padres, queda sin armas para sobrevivir, obligado a vivir de trampas y hurtos. Este pícaro mestizo experimenta varios tipos de vida, lo que le permite al aprender una serie de oficios que le obligan a recorrer diversas regiones y moverse en distintas clases sociales del virreinato de Nueva España, cuando México está a punto de independizarse.