Sir Thomas Bertram, recoge en su casa a una sobrina llamada Fanny Price, y la educa junto a sus propios hijos, Tom, Edmundo, María y Julia. Fanny, a causa de la separación que ha tenido que hacer con respecto a su familia, sufre mucho, pero sus sufrimientos pronto se ven aliviados por la amistad que le profesa el segundo de sus primos, Edmundo. Los años pasan y por causa de la situación financiera por la que atraviesa Sir Thomas, este se ve necesitado de realizar un largo viaje de negocios a la India. Durante su ausencia, pasan muchas situaciones que deberá poner en orden a su regreso.