Ludvik Jahn, joven estudiante universitario y activo miembro del partido comunista checo, envía a una compañera de clase una postal en la que se burla del optimismo ideológico imperante. La broma no les hace la menor gracia a los dirigentes universitarios y, tras un juicio sumario, expulsan a Ludvik de la universidad y del partido. Pero, paradójicamente, al caer en desgracia, se abre para Ludvik un mundo aún desconocido.