Las crisis sanitarias son situaciones de alarma graves, repentinas e inesperadas en el sistema de salud que, siendo originadas por un factor de riesgo sanitario, provocan enfermedad, riesgo o lesión a varios pacientes. Pueden afectar a una organización, a una localidad, a una región o al planeta entero. Originan pérdidas en salud, vidas, tienen alto coste económico y requieren de la intervención de las autoridades sanitarias.