El libro resume meses de vuelo en una sola misión sobre la ciudad de Arrás. Saint-Exupéry fue asignado al Grupo de Reconocimiento II/33 para volar el bimotor Potez 637. Al comienzo de la guerra sólo había cincuenta tripulaciones de reconocimiento, de las cuales veintitrés estaban en su unidad. Dentro de los primeros días de la invasión alemana en Francia en mayo de 1940, diecisiete de las tripulaciones fueron sacrificadas imprudentemente, escribió: como vasos de agua lanzados sobre un incendio forestal.