Poco antes de su muerte, Sayuri, una anciana japonesa afincada en Nueva York, cuenta la historia de su vida a un joven amigo americano. El poder de seducción de la voz narrativa de esta geisha legendaria transporta al lector a un Japón entre guerras, lleno todavía de ecos feudales, y una de las tradiciones japonesas que mas curiosidad inspira en el mundo occidental: la de una geisha, una peculiar practica cultural la que están ligadas arte como la seducción, la danza, la pintura o la clásica ceremonia del té.