Ésta es la historia de Becky Sharp, una joven muy bella, muy lista y muy ambiciosa, consagrada en cuerpo y alma a escalar peldaños en la competitiva sociedad inglesa de principios del siglo XIX. Becky está enamorada del placer, del lujo, del dinero, de las fiestas, de la alta posición social, y pondrá en juego todas sus armas para conseguirlo. Recién terminados sus estudios en una escuela de señoritas de buena posición, y habiendo aprendido a cultivar las relaciones adecuadas, Becky se lanza a la Feria de las Vanidades mundanas dispuesta a convertirse en una de las cortesanas más deslumbrantes.