Un joven de 21 años del que desconocemos el nombre se encuentra de vacaciones en el verano de 1970. En sus días de asueto le acompaña su mejor amigo al que apodan "el Rata", una chica que sólo tiene cuatro dedos en su mano izquierda y un barman melancólico. Aparece además alguien que resulta fundamental en la novela: el escritor novato Derek Heartfield, inexperto, introvertido y cargado de miedos y de dudas, que conforma de algún modo el alter ego del autor.