La novela se desarrolla en la Cuernavaca de los sesentas y setentas, cuya mitad de la población era aún analfabeta y donde confluían importantes figuras internacionales como: Erich Fromm, Bárbara Hutton, Iván Illich, Gregorio Lemercier, Méndez Arceo. Como personaje principal tenemos a Elpidia, trabajadora de Barbara e Iván Illich, quien, por su cercanía con estas figuras, acabará involucrada en una serie de enredos que desembocarán en un caso de asesinato, donde será ella la principal sospechosa.