Con las aventuras de Tom Sawyer, Mark Twain dio inicio a una vasta epopeya realista del panorama americano de los primeros habitantes de las llanuras del medio oeste americano, que completaría con las aventuras de Huckleberry Finn, manteniendo en ambos libros los mismos personajes. La novela gira en torno a lo que les ocurre a los dos amigos protagonistas Huck y Tom a partir del momento en que descubren un asesinato en el cementerio del pueblo.