Desde la Antigüedad, han existido filósofos cuyo pensamiento ha causado hondas repercusiones en la mentalidad colectiva o en las instituciones de su época e incluso en las posteriores. Éste es el caso de John Rawls: sus conceptos sobre la libertad, la justicia y la igualdad han influido tanto en círculos académicos como políticos y han instigado numerosos debates en las sociedades con democracias liberales, por ejemplo los Estados Unidos y otros países del ámbito anglosajón.