¿Qué es la vida? ¿Cuál es su origen? ¿Cómo han surgido los seres vivos que nos rodean? Éstas son las preguntas que A. Oparin responde a lo largo de este libro, a través de un viaje que abarca desde las principales ideas religiosas acerca del origen de la vida, hasta un profundo estudio relativo a la manera en que las substancias orgánicas se formaron en nuestro planeta mucho antes de la aparición de los organismos, y cómo de una cédula elemental en las profundidades del océano evolucionaron los seres vivos.