En diciembre de 1945 dos campesinos egipcios estaban buscando fertilizante natural en un lugar cercano a la ciudad de Nag Hammadi, en el alto Nilo, cuando la pala de uno de ellos chocó de pronto con un objeto duro y hueco. al retirar la tierra que lo cubría lograron desenterrar una tinaja herméticamente cerrada. contenía un conjunto de polvorientos libros de papiro encuadernados en piel de cabra.