La humanidad no puede sobrevivir sin las propiedades nutricionales y medicinales de las plantas. Se ha calculado que el número de especies vegetales que hay en nuestro planeta oscila alrededor de 400.000, y muchas de estas especies son aún desconocidas para la humanidad. Si bien los botanistas occidentales sólo han identificado y clasificado una pequeña fracción de ese total, se puede afirmar con seguridad que muchas de las plantas desconocidas en Occidente son conocidas para los pueblos aborígenes que viven en los entornos naturales de esas plantas.