El joven Newland Archer pertenece a una de las clases más altas de Nueva York. Siempre ha seguido las reglas de la estructura social, y ha juzgado a aquellos a quienes no pertenecen, ni procuran amalgamarse en ella. Comprometido con May Welland, está decidido a llevar a cabo una vida respetable, honrosa y envidiable.