En los Cuentos del general, libro emblemático de la narrativa mexicana del siglo XIX, queda confirmado por qué Riva Palacio es considerado el precursor del cuento moderno y dignificador de la narración breve como género artístico: son treinta y siete cuentos y fábulas de humor, ironía y sátira, en los que confluyen armónicamente la crónica, el cuadro de costumbres, el retrato social, la tradición, la leyenda, la farsa, la parodia y la narración dramática.