Las ilusiones perdidas, relata la historia de un joven poeta de provincia que con grandes aspiraciones de trascendencia e ímpetu casi quijotesco se lanza a la conquista de sus más anhelos sueños, para enfrentarse a que sus ideales no tienen eco en la dura realidad. Con este personaje, Balzac perfiló la silueta del héroe moderno, aquel que empieza luchando por la gloria, pero termina desesperado tratando de escapar de las sombras del olvido y de las redes de sus propias debilidades.