Realizar un diagnóstico exacto requiere la capacidad de obtener información del paciente, identificar síntomas y reconocer patrones, así como determinar posibles causas. Los profesionales expertos en salud mental reconocen que el diagnóstico diferencial es un arte, admeás de una ciencia, y agradecen disponer de aquellos instrumentos que les sirven de ayuda. "DSM-5(R) Manual de Diagnóstico Diferencial" ayuda al especialista a mejorar su capacidad de formular un diagnóstico diferencial exhaustivo una vez se haya realizado uno tentativo, proporcionando diversas estrategias, entre las que figuran un marco diagnóstico de seis pasos básicos, 29 árboles de decisión y 66 tablas de diagnóstico diferencial. El manual incluye la clasificación del DSM-5 para facilitar la codificación y ofrecer una visión global de todos los diagnósticos que deben tenerse en cuenta al formular un diagnóstico diferencial.