Kino, un pescador pobre del sur de baja california, y su esposa están desesperados buscando el modo de conseguir dinero para curar a su hijo, coyotito, que ha sido mordido por un escorpión. Ese mismo día, mientras pesca, encuentra una perla de gran tamaño y muy hermosa. Kino ve en ella la posibilidad de salvar la vida de su hijo. Pero esa joya, que debía traerles la felicidad será el motivo de su desgracia, pues da lugar a las más sucias ambiciones: primero la codicia se apoderará del médico y el cura, que intentan ganarse al pescador, y más tarde, los especuladores de objetos preciosos les harán la vida imposible