Una muchacha humilde vive feliz con su familia en el pequeño poblado de Chimalistac, hasta que Marcelino, un oficial militar, la seduce y la abandona. A partir de este hecho, Santa sufrirá la vergüenza y la desdicha de ser expulsada de su hogar, y condenada a vender su cuerpo al mejor postor. Santa provocó gran revuelo y una oleada de críticas, pues el tema de la prostitución, mu escandalosos para una sociedad de costumbres conservadoras, se aborda con el detenimiento y detalle.