Matar a la gran ballena blanca que un día le arrancó una pierna y la devoró; éste es el sueño de Capitán Achab, quien sólo vive para vengarse del gigantesco monstruo marino que aterroriza a los barcos en los mares del sur. Después de reunir a una tripulación formada por hombres de muchos países del mundo, Achab zarpa en su barco ballenero Pequod. Esta es la historia de esa persecución, narrada por Ismael, un marinero de ese buque fatal.