Durante su juventud, Giovanni Papini (1881-1956) fue dominado por las pasiones más diversas y el sueño imposible de escribir una enciclopedia que resumiera la cultura de todos los tiempos y lugares. De sus experiencias habría de surgir, sin embargo, una fe religiosa que sorprendería al mundo por su convicción y torrencial argumentación, pero también por su paradójica humildad, que perseguía "un poco de certeza salvadora".