Primero fue la era de la sabiduría, cuyas fronteras temporales incluyen la época presocrática pero son difíciles de fijar. Después se inicia la decadencia griega, y con el nuevo género literario del diálogo platónico llega la filosofía, es decir, el «simple amor a la sabiduría». De esta «decadencia» ha vivido el espíritu occidental durante más de dos mil años.