Este escrito fue redactado en 1876. Originalmente fue concebido como introducción a un trabajo que se titularía: Tres formas fundamentales de esclavitud. Engels inicia el texto así: "El trabajo es la fuente de toda riqueza, afirman los especialistas en Economía Política. Lo es, en efecto, a la par que la naturaleza, que le provee de los materiales que él convierte en riqueza.