El problema básico de la economía impregna todas sus ramas o subdivisiones. Este problema es la escasez o limitación relativa de recursos productivos. Los deseos materiales de la sociedad -el deseo de bienes y servicios de los consumidores, de las empresas y de las unidades públicas- son superiores a nuestra capacidad productiva. Es decir, nuestro sistema económico es incapaz de suministrar todos los productos y servicios que les gustaría tener a los individuos y a las instituciones.