La historia de este libro se desarrolla durante la Guerra de Secesión de los Estados Unidos . En una de las etapas en que los surianos salen victoriosos, el General Grant apresa, entre otras personas, a Ciro Smith , ingeniero y científico a Gedeón Spilett, periodista, y a Nab, criado de Smith . Allí en Richmond, Virginia, Grant y su ejército, al estar rodeados por los del norte, se preparan a saltar el cerco en un globo que se encuentra preparado en medio de la plaza.