Marcelo Galio (Richard Burton) es un orgulloso tribuno romano en los últimos años del emperador Tiberio. Hijo de un senador romano que busca el retorno de la república romana se enemista con el futuro emperador Calígula (Jay Robinson) por la compra en subasta pública de un esclavo griego, Demetrio (Victor Mature), que instantes antes había intentado escaparse.