Al cumplir 15 años Caleb Hienam, hijo de un empresario ballenero, realiza su primer viaje para aprender del oficio familiar. En el barco conoce a Aliro Leftaru, uno de los marineros, descendiente del pueblo mapuche. Cuando el barco en el que trabajan se tope con un bote ballenero cargado con los sobrevivientes del ataque de una monstruosa ballena blanca, Caleb y Aliro conocerán la leyenda mapuche de la Mocha y darán forma a un plan para evitar la casa indiscriminada de ballenas ne el Pacífico. Ayudados por Duncan Sheffield, un naturalista escocés, los amigos abordarán una nueva nave ballenera, el Peleg, donde conocerán a Joe, un extraño marinero, y vivirán una peligrosa aventura.