Desde su compra hasta el momento en que se sirven los alimentos siguen un proceso de elaboración que consta de varias etapas: selección, preparación, cocimiento, guisado y presentación. Estos son conocimientos básicos que todo buen cocinero debe tener; sin embargo, no cualquier manual de cocina los incluye o explica detalladamente. La serie "Sunset" ha diseñado un manual de consulta rápida sobre aspectos fundamentales de la buena cocina, el cual resulta útil tanto para cocineros experimentados como para principiantes. Además de proporcionar receras de platillos variados, en este libro se describe el equipo de cocina necesario; se explican las características principales de las hierbas, especias de uso común en gastronomía, y se incluyen tablas de valores nutritivos, pesos y medidas, sustitutos de ingredientes y conversión de medidas. Asimismo, se incluye una guía para la selección de vinos y un glosario de términos de cocina. Finalmente se presentan secciones especiales en las que se dan consejos prácticos para utilizar el procesador de alimentos, cortar y deshuesar el pollo, cortar y limpiar pescados y mariscos, etcétera.