El genio griego se revela por sus primeras grandes creaciones literarias: las dos epopeyas de la Ilíada (de llion, nombre antigua de Troya) y la odisea (poema de Odiseo, al que los latinos llamaron Ulises), atribuidas ambas por la tradición al cantor épico, ciego y errante, de nombre homero. La Ilíada trata de la cólera de Aquiles y de sus efectos sobre la guerra contra Troya. Despojado de la cautiva Briseda por Agamenón, jefe del ejército aliado griego que sitia Troya para liberar a helena, Aquiles abandona la lucha.