Tras la llegada de las tropas napoleónica a Egipto en 1978, esta provincia otomana comienza un largo proceso de reformas alentadas inicialmente por Mehmed Ali cuyo objetivo era modernizar el país. Paralelamente, Egipto se pone de moda en Europa cuando el I Imperio francés adopta un cierto estilo egiptizante en sus manifestaciones artísticas y, sobre todo, con la inauguración del canal de Suez en 1967 que tuvo como protagonista principal a Eugenia de Montijo.