Historia de un amor imposible, narración de un terror cotidiano que los protagonistas preferirían creer que se trata de algo fantasmagórico, las batallas en el desierto es una magistral novela breve que involucra otros aspectos como la corrupción social y política, el inicio del México moderno y la desaparición del país tradicional, el testimonio delas transformaciones de nuestras vidas y nuestra historia, y al rescate de las memorias individuales y colectivas de una ciudad a la que José Emilio pacheco ama profundamente, pero recrea sin nostalgia y denuncia de manera implacable.