En 1874, la Rusia Imperial, la esposa del príncipe Stepán "Stiva" Oblonsky, la princesa Daria "Dolly", destierra a su marido de su hogar debido a su infidelidad. La hermana de Stiva, Anna Karénina, una burguesa acomodada que vive en San Petersburgo con su marido, de mayor edad que ella, el conde Alekséi Karenin, y su hijo, Seryozha, viaja a Moscú para persuadir a Dolly para que perdone a Stiva.